Cada vez que la frontera del Tarajal vuelve a las noticias, la misma pregunta aparece en miles de búsquedas: ¿Ceuta es España? La respuesta es sí, sin matices. Pero detrás de ese sí hay seis siglos de historia que merece la pena conocer: una conquista que abrió la era de los descubrimientos, una ciudad que eligió seguir siendo española cuando pudo no serlo y más de tres siglos resistiendo asedios, crisis y reclamaciones. Esta es la historia de por qué Ceuta es España.
¿Ceuta es España? La respuesta corta
Sí. Ceuta es una ciudad autónoma española. Su vinculación con la Corona española arranca en 1580 y es plena y formal desde el Tratado de Lisboa de 1668. La Constitución de 1978 la contempla expresamente, cuenta con su propio Estatuto de Autonomía desde 1995 y, como parte de España, forma parte también de la Unión Europea. Sus más de 80.000 habitantes son ciudadanos españoles con los mismos derechos que cualquier madrileño, sevillano o gallego.
Antes de España: Septem, la ciudad de las siete colinas
El nombre de Ceuta viene del latín Septem, por las siete colinas que dominan la península en la que se asienta. Su posición, frente a la costa andaluza y en la boca del Estrecho, la convirtió desde la Antigüedad en una pieza codiciada. El Monte Hacho fue identificado por la tradición clásica como una de las Columnas de Hércules, el límite del mundo conocido. Por la ciudad pasaron romanos, bizantinos y visigodos, y la leyenda sitúa aquí al conde don Julián, gobernador de Ceuta, que según los cronistas facilitó el paso de Tariq a la Península en el año 711. Después llegaron el califato de Córdoba y distintas dinastías norteafricanas, que se disputaron la plaza durante siglos.
1415: la conquista portuguesa que abrió una era
El 21 de agosto de 1415, la flota del rey Juan I de Portugal tomó Ceuta. En aquella expedición participaba su hijo, el infante Enrique, al que la historia conocería como Enrique el Navegante. Muchos historiadores consideran esa fecha el primer paso de la expansión europea por el mundo: desde Ceuta, portugueses primero y españoles después se lanzarían a recorrer las costas de África, a doblar el cabo de Buena Esperanza y a cruzar el Atlántico. De aquella etapa portuguesa Ceuta conserva todavía su bandera, gironada en blanco y negro como la de Lisboa, y su escudo, que es el de Portugal.
1640 y 1668: los ceutíes eligen España
En 1580, Felipe II heredó la corona portuguesa y Ceuta pasó a formar parte de la Monarquía Hispánica. Sesenta años después, en 1640, Portugal se rebeló y recuperó su independencia. Lo lógico habría sido que Ceuta siguiera a Lisboa. No lo hizo: la ciudad se mantuvo fiel a Felipe IV y decidió seguir bajo la Corona española. En 1668, el Tratado de Lisboa, por el que España reconoció la independencia de Portugal, reconoció a su vez la soberanía española sobre Ceuta. Es un detalle que conviene recordar: Ceuta no es española por una conquista, sino por la voluntad de sus propios habitantes.
Más de tres siglos defendiendo la ciudad
Esa lealtad tuvo un precio. Entre 1694 y 1727, el sultán Mulay Ismail mantuvo Ceuta bajo asedio durante 33 años, uno de los cercos más largos de la historia. La ciudad resistió. A lo largo de los siglos XVIII y XIX, las Murallas Reales, el Foso de San Felipe y las fortificaciones del Monte Hacho se fueron reforzando hasta convertir Ceuta en una de las plazas fuertes mejor defendidas del Mediterráneo. Hoy esas murallas son su monumento más visitado y el mejor testimonio de piedra de su continuidad histórica.
Ceuta hoy: ciudad autónoma, española y europea
La Constitución española de 1978 recoge a Ceuta en su disposición transitoria quinta, y el 13 de marzo de 1995 se aprobó su Estatuto de Autonomía, que la convirtió en ciudad autónoma. Tiene Asamblea y Presidente propios, y elige diputados y senadores a las Cortes Generales como cualquier otra provincia. Forma parte de la Unión Europea, aunque con algunas particularidades, como quedar fuera de la unión aduanera. Y, a diferencia de lo que a veces se dice, Ceuta no figura en la lista de territorios pendientes de descolonización de Naciones Unidas.
Es además una ciudad de convivencia: comunidades cristiana, musulmana, hebrea e hindú comparten desde hace generaciones un mismo espacio, con sus propias fiestas reconocidas oficialmente. Esa mezcla no diluye su españolidad; la enriquece. Por eso, cuando Ceuta atraviesa momentos difíciles, como la crisis migratoria de mayo de 2021, la respuesta del resto de España ha sido rotunda: Todos somos caballas.
¿Por qué Marruecos reclama Ceuta?
Marruecos, que alcanzó su independencia en 1956, reclama Ceuta y Melilla alegando su proximidad geográfica y su pasado bajo dinastías norteafricanas. España sostiene su soberanía con argumentos sólidos: Ceuta es española desde mucho antes de que existiera el Marruecos actual, su pertenencia a España está reconocida por tratados internacionales y, sobre todo, sus habitantes han querido siempre ser españoles. Ninguna de esas razones ha cambiado.
Ceuta y Melilla: las dos ciudades españolas en África
Ceuta no está sola. Melilla es española desde 1497, cuando Pedro de Estopiñán la tomó en nombre de los Reyes Católicos, casi dos siglos antes del Tratado de Lisboa. Ambas comparten estatus de ciudad autónoma desde 1995, frontera terrestre con Marruecos y una historia de resistencia que las convierte en símbolos de una España que no termina en el Estrecho. Para Melilla tenemos su propia camiseta Melilla es España, a juego con la de Ceuta, y hemos reunido todos nuestros diseños dedicados a las dos ciudades en la colección Ceuta y Melilla.
Preguntas frecuentes sobre Ceuta
¿Desde cuándo es española Ceuta?
Ceuta forma parte de la Corona española desde 1580 y su soberanía española quedó reconocida formalmente en el Tratado de Lisboa de 1668. Antes, desde 1415, fue portuguesa.
¿Qué significa la bandera de Ceuta?
La bandera de Ceuta, gironada en ocho piezas blancas y negras, procede de la bandera de Lisboa, y en su centro lleva el escudo de Portugal. Es una herencia de su etapa portuguesa que la ciudad conservó al pasar a España.
¿Ceuta forma parte de la Unión Europea?
Sí. Como territorio español, Ceuta forma parte de la Unión Europea, aunque con un régimen especial: no pertenece a la unión aduanera y tiene particularidades en el control de fronteras.
¿Por qué a los ceutíes se les llama caballas?
Por la caballa, el pescado azul que durante generaciones fue sustento habitual en la ciudad. Lo explicamos en detalle en Ceuta y sus caballas: la historia detrás del lema «Todos somos caballas».
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